中新网7月9日电 据美台商会表示，美国在台协会(AIT)已经奉国务院核准，台北办事处预估年底前即可核发护照给在台的美国公民，不必再使用麻烦的“旅游函(travel letter)”。台湾媒体报道称，这显示AIT的官方性质加重，将可比照世界各国的美国大使馆进行相关作业。
报道称，7月4日的美国国庆节﹐美国在台协会办事处更破例在台北举行大型国庆酒会，也被认为是AIT“升级”的一个例证。
由于美国与台湾没有正式“外交”关系，1979年代起，AIT发出非临时护照的所谓“旅游函”，美国公民可以持用返回美国，也可以到香港的美国总领事馆申请临时护照。
而在台的美国公民重新申领护照时，由AIT转寄到夏威夷，再寄回台湾，然后由申领人取件。
另据“中国时报”报道称﹐AIT的官方性质已经日渐明显，除核发签证及护照外，AIT的“政治”及“领务”等部门已“正名”(过去分别称为“一般事务组”及“旅游服务组”)。
中国外交部发言人孔泉8日表示，针对美国在台协会办事处举行大型国庆酒会，并邀请台湾所谓“行政院长”、“立法院长”等多名政要出席一事提问时表示，中方再次敦促美方停止提升美台关系的作法。
孔泉说，美国在台协会台北办事处上述行为与其民间机构的地位和职能不符，是对中美三个联合公报原则和美方有关承诺的公然违反。中方对此表示强烈不满和反对，并已就此向美方提出严正交涉。
他表示，中方再次敦促美方认清台湾问题的重要性和敏感性，恪守承诺，纠正错误，停止提升美台关系的作法，以免损害中美关系和双方的共同利益。
