2008年，农历鼠年，十二生肖再次进入新一个轮回的元年。元，意为“初”，寓意新的开始。中国足球经过2007金猪年的沉淀与重整，一切都已过去，一切又仿佛在蓄势待发。

　　1月10日，伊拉克足协向国际足联提交了2月6日中伊之战的时间方案，将比赛开球时间确定在北京时间大年三十晚上的8点半。中国足协马上提出申请，要求将比赛时间提前半个小时。不管是8点还是8点半，中伊之战必定与春晚“撞车”！在辞旧迎新的除夕，中国足球会给国人年夜盛宴上一道色香味俱佳的大餐还是倒胃口的夹生饭？

　　是天意，还是巧合？除夕夜“撞车”在网上引发了球迷“看春晚还是看国足”的热议，一条调侃的段子也迅速传播开来。听到国足除夕开战的消息后，春晚导演组长出一口气：今年没人骂我们了！

　　在中国足协原来的计划当中，国奥队是摆在第一位的，国家队只是配角。然而，在世界杯20强赛程确定后，国足地位迅速蹿升！国足地位的这种提高并非足协终于回到遵循足球客观规律的正确道路上来，而是足协在政治足球路线上滑得更远、更彻底的一个注脚。

　　原本被足协忽略甚至放弃的国足世界杯预选赛，突然从极度忽视到变态的高度重视，短短一个多月的时间，足协180度的大转弯已经超越了比赛本身，原因只有一个，比赛的时间太重要了！除夕，阖家欢乐，普天同庆，足协当然不愿意看到在这个关键时刻所管辖的足球成为一个不安定因素！这才有了2007岁末足协办公室内那次少有的高规格的会议，国家体育总局局长刘鹏，副局长肖天、蔡振华、崔大林四位总局高层明确了“既要保证世界杯，也要保证奥运会”的备战基调。

　　“不出事、不添乱、不抹黑”，已经成为总局对足球目标的最高要求。此前，在总局奥运战略下，足协曾经“放卫星”式地提出“男足进四强，女足夺奖牌”的高调。

　　其实，除夕夜比赛结果倒不重要，大家伙看重的是此役能否看到中国足球的希望和进步，国人对国足和春晚的期待是一致的。例行公事的春晚不过是演艺圈大腕的年度汇报表演，过了今年有明年，国足除夕的输赢不会成为终极，毕竟，过了除夕，还有十五。但在一个重要的日子里迎战一个超强的对手，国足首战被赋予了原本不应该肩负的深刻意义，在想赢怕输中徘徊的国足但愿能尽快摆平心态。中缅之战也曾被赋予类似的“意义”，被找去谈话的国脚们赛前几乎都被压垮，没一个睡上安稳觉。

　　一个净胜球的简单算术题，让哈恩率领的国足在广州天河无缘2006年德国世界杯。如今，福拉多率领的国足昨天已到广州，开始了冲击2010世界杯预选赛的最后备战。不过，国足这次训练搬到了奥体中心，不愿踏进天河半步。