“建立安顿点之后，大船启航。岸上的水手及女人，望着扬起的红色巨帆把大船徐徐带远，心里一定难受，觉得被亲人遗弃。船上的人许诺大船必定再来，满载食粮物资，把他们带回家乡。一年年过去，留下的人忙着建栖身之所，捕鱼耕地，却也没忘记不时转头望向大海，期待红色船帆再次从海平线冒起。可是没有船再回头来带他们回家�！�
这是《1421年：中国发现美洲》(1421：The Year China Discovered America)书中的一幕场景，地点在美国东岸的罗德岛州(Rhode Island，马萨诸塞州隔邻)海岸，时间是明朝永乐十九年末，缓缓离去的正是郑和第六次下西洋船队的一支分遣队。
永乐十九年正是1421年。历史知识如果没丢掉的话，应该知道哥伦布于1492年才发现新大陆，那之前西方应该没人知道美洲的存在。
作者孟席斯(Gavin Menzies)在《1421年：中国发现美洲》中举出许多例子，重塑许多经历，就为了颠覆大家熟悉的历史，证明郑和船队在1421年至1423年间不仅西至美洲，还环绕了世界，南达南极洲，北至格陵兰，东到澳洲及纽西兰，不仅比哥伦布早72年发现新大陆，比麦哲伦早100年环绕世界，更比库克船长早337年抵达澳洲。
65岁的孟席斯日前在本地接受访问时说：“书中举出的证据多数是现有的，是别人发现的，我只是理出头绪，得出新结论而已�！闭饷涤嗬费芯空咄诵萸笆怯⒐＞�，担任过潜艇指挥官，曾走过哥伦布、麦哲伦及库克船长等人的航海路线。
◆从古地图找到线索
书的序言写道：“10多年前，我在一幅古地图上发现叫人难以置信的线索，我们所熟悉的历史或许必须完全重写�！�
他的基本证据是，在威尼斯人的一幅1424年地图中，除了画有欧洲及部分非洲的海岸线，西边遥远海洋上有4个岛屿，他推论其中两个应该是中美洲的波多黎各及法属瓜德洛普(Guadeloupe)。一幅1459年的地图明显标出非洲南端，图上还有文字备注：约于1420年，一艘来自印度的船绕过迪布角(后来称为好望角)，向西于海天一色中航行40天，70天后回到好望角。(历史记载，达伽马于1497年底首次绕过好望角)。
日本京都龙谷大学收藏一幅明朝永乐年古地图的复制品，上面画出非洲大陆的轮廓。葡萄牙古籍也记载葡国王子1428年从意大利带回一幅世界地图，绘有世界各部分，包括南美洲的麦哲伦海峡。(历史记载，麦哲伦1520年底发现阿根廷南部有条海峡，顺利绕过南美洲，完成环绕世界壮举。)这地图虽已失传，其中南美洲部分却被收入1513年的一地图。1507年德国人瓦德西姆勒绘制的世界地图，美洲部分标示出佛罗里达、加勒比几个岛屿，以及委内瑞拉和巴西，美洲西海岸还画上安第斯山脉。
◆分遣队比郑和航行更远
这些线索证明，在1424年之前，有人比欧洲人更早绕过非洲到美洲，还到了西岸，并画下详细地图。孟席斯认为，当时全世界只有中国有能力进行如此远洋探险，那时正逢郑和下西洋。
郑和七次出使西洋，介于1403年至1435年，其中第六次是在1421年至1423年，护送南洋、印度及非洲16国使臣回国。孟席斯努力要证明的，就是这一次船队环绕了世界。
郑和的随员留下了回忆录，马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》、巩珍的《西洋番国志》，还有郑和航海图，其中没提到任何有关美洲及澳洲的记录。历史学者一般认为郑和船队去过亚洲及东非30多个国家。
孟席斯争辩说，船队规模庞大，几百艘船，人员多达两万多人，不可能时时结集同航，那些回忆录只记录郑和率领的主船队所到之处，副使带领的分遣队就没有记录。据说一部清初手抄本记载，第六次下西洋的一支分队，1425年才回到，比主船队迟了两年，他们到底去了哪里？
他根据古地图及大西洋的季风洋流，推测郑和在1421年3月率领船队到马六甲，续程到印度加尔各答后经东南亚回返中国。他的三名副将周满、周文和洪保则继续西行，渡印度洋，绕过好望角，抵非洲西岸。
◆中国人绘制最早美洲地图？
周文乘赤道洋流西行到加勒比海，在波多黎各遇风暴，损失几艘船。幸存者沿北美大陆东岸向东北航行，经罗德岛和格凌兰航向北极，在北大西洋搞得精疲力竭后，沿北冰洋向东穿越白令海峡返回中国。
洪保和周满的船队则向西南航行，在南美洲登陆后继续南行，在沿岸多处停留，抵达南端的麦哲伦海峡。船队在那里分手，洪保向南经过南极洲格拉汉姆地(Graham Land)，向东经南印度洋，抵澳洲西岸，几艘船在澳洲西部和南部沿岸沉没，但不少船员还是安然回国。
周满船队从麦哲伦海峡进入南太平洋，向北抵达秘鲁西岸，穿越南太平洋抵达澳洲东岸，建立据点，勘探澳洲东岸及纽西兰。
孟席斯引证一些美洲及澳洲的传说，说在欧洲人抵达之前已有华人居留的踪迹，他们应该是郑和船队的船只损坏后留下的船员。某些地方的印地安语言也掺杂华人口音，秘鲁也发现以类似中文命名的村庄，墨西哥沿海的马雅人血统也很接近华人等等。
他认为，船队勘探这些地方所画的地图，传入欧洲后才出现前面所提的那几幅古地图，有人相信哥伦布与麦哲伦在航行时其实手中握有美洲地图。
孟席斯说：“如果不是当时拥有全球最大舰队的中国人所绘制，那些地图又会是什么人所画的呢？”
对郑和船队发现美洲之说怀疑的声音
2005年是郑和首次下西洋的600周年纪念，好多地方正筹备庆�；疃�1421年：中国发现美洲》的大胆假设可说是把“郑和热”烧到西方世界。
孟席斯的书去年底出版后，在英国及美国登上畅销书榜，中文繁体字版也刚在台湾出版上市。此书引起了学界议论，有人说它是“经过详尽研究，具有说服力和激动人心的书，叙事充满激情和力量”；有人则认为只是一座“以假设建构的高塔”(a tower of hypotheses)。孟席斯的论点虽然还无法证实，但肯定引起人们对郑和的兴趣。下面引述一些相反的看法。
●当时中国的西洋航线终点只到印度西海岸，郑和本人大多是在中途站马六甲坐镇指挥。船队在孟加拉看到非洲长颈鹿，误以为是中国吉祥兽麒麟，于是派分遣队往肯雅寻找，带了一对回中国，所以最远只到非洲东岸。
●历史学者研究郑和下西洋，主要根据3名随从所写的游记，明朝皇帝行政记录的《明实录》，以及记录郑和事迹的出土石碑，它们都没有任何有关美洲的记载。
●中国人的航海知识或许有可能在哥伦布之前到达欧洲，可是那些欧洲古地图是否来自中国地图，目前无法证明。
●古地图的年代早于哥伦布探险，不意味着有人先到过美洲。绘制地图未必来自实际航海经验，有时候是参考其他资料，加上想像而成。元朝地理学家朱思本的地图中已出现南中国海、印度洋，以及世界上至今最早的非洲地图，可是朱思本未必到过那么远的地方。
来源：联合早报 作者：林仁余 李白娟 原题：他如何求证郑和船队发现美洲——访《1421年：中国发现美洲》作者孟席斯
