中新网11月1日电 综合美联社和法新社消息，77岁的马来西亚总理马哈蒂尔31日正式辞卸总理，交棒副手巴达维，结束了长达22年的总理生涯。身为亚洲的元老级强人领袖，马哈蒂尔的下台不仅为马来西亚，甚至是整个东南亚都标志出新的里程碑。
在卸任前，马哈蒂尔在伊斯兰教组织高峰会上发表斥责犹太人的言论，虽然他同时也呼吁巴勒斯坦人停止自杀攻击。但是西方媒体却只把焦点放在犹太人的部分，国际谴责声浪蜂拥而至，这对于他的继承者巴达维而言，构成了相当的外交挑战。
身为马来西亚第五任总理的巴达维，其执政风格应与马哈蒂尔有着明显的不同；一般认为，至少他不会像马哈蒂尔一样辞锋锐利，以致于触怒西方国家、澳洲、新加坡，以及同性恋者。但是巴达维必须重振马来西亚的形象，让外界认为马来西亚是一个爱好和平、文化多元、宽容不同宗教，并且欢迎外国观光客的国家�？梢栽ち系氖�，没有了马哈蒂尔的马来西亚，未来的国际能见度将远低于现在。
在马哈蒂尔下台前的记者会上，对于外界批评他独裁，马哈蒂尔以反讽的语气响应：“我是世界上第一位身体还健康就主动下台的独裁国家领袖”�；毓硕涎枪业那咳肆煨�，印尼的苏哈托与菲律宾的马可仕都是被人民力量所推翻，只有新加坡的李光耀是自行引退。
医生出身的马哈迪是在1964年当选国会议员，并开始呼吁提升马来西亚经济，振兴落后的马来人社会。11年之后他开始在马来西亚政坛崭露头角，并于1981年担任总理。
马哈蒂尔的支持者声称，种族和谐是他在位期间的最伟大成就；但反对者则认为，他滥用马来西亚可能面临的威胁，来压制政治活动与言论自由。马哈蒂尔自上任以来不断加强中央政府权威，刻意削弱马来西亚各邦的权力。在1988年，他革除包括最高法院首席法官在内的多位法官职位，严重伤害了马来西亚的司法独立。
马哈蒂尔致力于清除马来西亚殖民主义的影响，不断重振马来人的信心，誓言要让马来西亚在2020年时迈向发达国家之列。多年来，他利用各种手段保障马来人，从商业契约到就学就业，并藉此培养出一批效忠执政党的精英，但是许多马来人还是觉得受到忽视。马来西亚大学社会分析家指称：“最大的讽刺就是，这位一心想要提高人民生活水平的伟大马来西亚民族主义者，现在却面临着人民巴不得见他早日下台的处境�！�
对巴达维而言，就任之后的首要之务将是巩固其在党内的地位，并在明年上半年的选举中取得胜利。这也意味他必须争取贫穷马来人的支持，特别是那些认为马哈蒂尔只重视精英人民的支持。
无论对马哈蒂尔崇爱或憎恶，马哈蒂尔绝对是令人无法忽略的人物，随着31日的退休，他留给后人的褒贬难以一语道明。
马哈蒂尔被部分西方国家视为穆斯林偏执狂，但他掌理一个多元种族、多元宗教的国家达22年。马哈蒂尔严厉批判西方资本主义，但他将马来西亚从锡与橡胶原料出口国转型成活力充沛的制造大国。
西方国家曾严厉批评马哈蒂尔利用安全法，不经审判便得以无限期拘禁嫌犯。但自911事件后，美国与其它西方国家也同样增强其安全法令。
77岁的马哈蒂尔自认最大的成就是维持族群的和谐，种族是马哈蒂尔看待世界的主轴，其率直的种族观点也常震惊世人，今年六月间，他指控包括美国、澳洲等欧洲族群好战，不分青红皂白攻击穆斯林、贪婪与性偏差。他批评以色列“以代理人统治世界”，却也反过来勉励穆斯林向其看齐。
生于1925年的马哈蒂尔，是移民印度裔教师的孩子，1964年涉足政坛前，曾接受医学训练，并成为医师。他曾因批评总理而被逐出执政的巫统，但与巫统复合后，开始扶摇直上。
1981年7月，他成为总理之时，也正是里根、撒切尔掌管美国与英国的时期。1997至1998年，他面临严峻的亚洲金融风暴时，采取货币管制措施，并紧盯美元汇率，从而使马来西亚的经济复苏速度胜于亚洲众多其它国家。(闻新芳)
