载人飞船是能保障航天员在外层空间生活和工作以执行航天任务并返回地面的航天器，又称宇宙飞船。它是运行时间有限，仅能一次使用的返回型载人航天器。
载人飞船一般包括卫星式载人飞船和登月载人飞船。载人飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和航天站之间的“渡船”，还能与航天站或其他航天器对接后进行联合飞行。
载人飞船容积较小，受到所载消耗性物资数量的限制,不具备再补给的能力,而且不能重复使用。
1961年苏联发射了第一艘东方号飞船，后来又发射了“上升”号飞船和“联盟”号飞船。与此同期，美国也相继研制成功“水星”号飞船、“双子星座”号飞船和“阿波罗”号飞船等载人飞船。后者是登月载人飞船，把人送上了月球。
载人飞船的用途是什么？
一、进行近地轨道飞行，试验各种载人航天技术，如轨道交会和对接和航天员在轨道上出舱，进入太空活动等；
二、考察轨道上失重和空间辐射等因素对人体的影响，发展航天医学；
三、进行载人登月飞行；
四、为航天站接送人员和运送物资；
五、进行军事侦察和地球资源勘测；
六、进行临时性的天文观测。
