中新社纽约二月一日电 美国宇航局去年六月曾发布命令，无限期停飞所有的航天飞机，原因是执行太空飞行任务的所有四架航天飞机的燃料管上都发现了裂缝。今天失事的“哥伦比亚”号因此被推迟了升空的时间。
裂缝首先在“亚特兰蒂斯”号和“发现者”号上被发现，随后“哥伦比亚”号、“奋进者”号上也发现了裂缝，其中“哥伦比亚”号上有三处裂缝。这些裂缝非常小，只有0点二五到0点七五厘米长。令人后怕的是，这些裂缝都没有被及时发现，所有航天飞机都曾在裂缝出现后进行过太空飞行。
工程师们认为，裂缝与航天飞机的机龄和飞行次数无关，但如果燃料管上的一块金属脱落后掉到主发动机中，就会引发灾难性后果。
二十二年来，美国已经进行了一百一十三次载人太空飞行，至今发生过两次灾难，一次是一九八六年“挑战者”号航天飞机升空时爆炸，另一次就是今天的“哥伦比亚”号的悲剧�！ �
自从“挑战者”号升空爆炸的不幸发生后，美国宇航局一直小心谨慎惟恐再出失误，因此在发现裂缝后立即改变了“哥伦比亚”号七月十九日第二十八次升空的计划，宣布无限期停飞所有的航天飞机，直到今年一月十六日“哥伦比亚”号才实现第二十八次升空。
