公元1550年，汤显祖在江西抚州出生，古代，大多数文人都要“学而优则仕”，小汤也不负家族期待，从小就熟读四书五经，精通乐府歌行五七言诗，12岁能作诗，21岁考中举人，26岁就出版诗集《红泉逸草》。

　　不过在考试这条路上，年轻的汤显祖栽过不少跟头。

　　一个流传甚广的故事是，当朝宰相张居正为了儿子们的科举考试，曾几次托人去拉拢汤显祖，想拉他当个陪衬，但汤显祖珍惜自己的气节操守，表示拒绝，不愿与之同流。

　　直到张居正去世后的次年，第五次参加考试的汤显祖才得以登进士榜，这时他已经34岁了。

　　之后，汤显祖做过一些官职，但秉性不改，拒绝随波逐流，面对不公还是喜欢“硬刚”。

　　万历十九年(公元1591年)，彗星出现在西北天际，皇帝认为不详，指责言官失职，要求大家修德反省。汤显祖于是上奏《论辅臣科臣疏》，他目睹当时的旱灾、饥荒与官僚腐败，文章直指当朝宰相的专权之弊，结果震动朝廷，他也因此被贬到远在雷州半岛的徐闻。

　　再后来，汤显祖调任浙江遂昌县知县。上任第三天，他就去考察当地的教育设施，后来又捐出了自己的所有俸禄，修建射堂和书院，不仅如此，他还经常去到学校探看，亲自为孩子们批改文章，他在任的几年，让遂昌风貌大为改观。

　　尽管取得了不错的政绩，但汤显祖仍没获得什么个人的升迁，看透一切的他有了辞官退隐的念头。万历二十六年，汤显祖告长假还乡，弃官了。

　　至情至性的《牡丹亭》

　　汤显祖弃官的理由，有不满矿税之说，也有受排挤之说，总之，官场没有将他的理想发挥到极致，但在官场之余的写作，却让汤显祖的才能舒展开来。

　　青年时期起，汤显祖便开始执笔创作，万历五年至七年间，汤显祖在家乡试作《紫箫记》，之后修改写成《紫钗记》。

　　据学者考证，汤显祖弃官回家的第一年，完成了《牡丹亭还魂记》，之后，《南柯记》与《邯郸记》也相继定稿，他的代表作“临川四梦”就此完成。

　　“四梦”中最耳熟能详的，是至今仍在上演的《牡丹亭》?！疤酪迦浴赌档ねっ巍芬怀?，家传户诵，几令《西厢》减价?！?/p>

　　《牡丹亭》的很多故事情节取自话本《杜丽娘慕色还魂》，但汤显祖以“至情”为主要思想进行了改编，把原本的风流韵事，改成了杜丽娘因情而死、又因情复生的感人故事。

　　在古代封建社会，女性需要面对许多以礼为名的规范约束，杜丽娘知书达理，但对外界知之甚少，甚至连自家花园都不知道。在《牡丹亭》的故事里，“梦”是关键，游园惊梦改变了杜丽娘的一生；“情”是灵魂，杜丽娘对于感情的追求更多是生发于自觉、是人性意识的觉醒。

　　这里的“情”，不仅仅是爱情，更有些反抗封建礼教束缚的“真情”意味。

　　《牡丹亭》的火爆，与它的女性读者们

　　几百年来，《牡丹亭》在戏剧舞台不断创新，还通过书籍、剧本、点评本接续流传。它风靡江南的背后，还有一个值得关注的现象，就是在女性群体中的传播。

　　这当中有几个颇有传奇色彩的故事，例如，江苏娄江的俞二娘自出生就体弱多病，但她是个聪明伶俐的才女，有一天，她在病床上看到《牡丹亭》十分喜欢，不但细细捧读，而且用蝇头小楷密圈旁注，后来，俞姑娘痛心于丽娘的遭遇，在17岁时惋愤而终。

　　后来，汤显祖知道了俞二娘和《牡丹亭》的故事后极为感动，他无不惋惜地写下《哭娄江女子二首有序》以悼念。

　　在杭州，还有位长相和演技绝佳的艺人商小玲，尤其擅长演《牡丹亭》，但因为太过投入，总是会将自己的遭遇同杜丽娘联系在一起。她曾有意中人却终而不得，于是，每每到《寻梦》《闹殇》几出悲伤的戏时，都演得缠绵凄婉、双眼含泪，长此以往，郁郁成疾。

　　一日，商小玲又演到《寻梦》，待唱到“待打并香魂一片，阴雨梅天，守的个梅根相见”时，突然悲痛不已，倒在台上气绝而亡。

　　过去的名著流传中，往往少见女性读者的身影，但汤显祖笔下的《牡丹亭》曲折动人，杜丽娘大胆勇敢，给当时深受压制的女性带来了不小的心灵冲击，很多人因此产生了强烈的共鸣，甚至有铁杆粉丝想要嫁给汤显祖。

　　到了清代，还有一部由三位女性点评的《吴吴山三妇合评牡丹亭还魂记》很有特色。

　　这部书由清代学者吴人的未婚妻与后两任妻子共同创作，其中，未婚妻陈同曾得《牡丹亭》剧手抄本，视为至宝，写下了大量留言批注，可惜未完婚便因病早夭；后来，吴人续娶的妻子谈则偶然发现了这个点评本，也仿照陈同的思路补充点评，但她没过几年也去世了。

　　又过了十几年，吴人的第三位夫人钱宜看到了两人留下的评注，她很希望保留这本共同创作的手稿，便说服丈夫帮她们出版，甚至不惜典卖金钗作为出版资金。三位女性从未见面，但都是真心地喜欢《牡丹亭》，这段点评本的故事也传作佳话。

　　“一生四梦，得意处惟在《牡丹》?！毕衷诘亩琳?，可能不会再为这样的故事“痴狂”，但由汤显祖创造的艺术之梦，与故事里的真情真意，还在持续散发着影响力……所以现在，你还会“嫌弃”他吗？(完)