中新社香港九月四日电 (记者 尹丹丹) 随着香港特区署理行政长官许仕仁挥槌在一面金锣上“当”地一击，二OO五至二OO六年度香港赛马季今天宣告开始。在开锣日的传统重心赛事和本马季首项锦标“香港特区行政长官杯”中，香港佳驷“步步勇”轻松夺冠。
新马季开锣仪式于午后在沙田马场活动天幕马匹亮相圈举行。仪式之前，香港马术运动员策骑骏马为现场马迷表演了盛装舞步，这也是香港马场首次举行奥运马术表演�？嘁鞘缴�，许仕仁和香港赛马会(马会)主席夏佳理还分别替金箔醒狮点睛和簪彩；上个马季的冠军练马师告东尼联同冠军骑师韦达以及其他骑师，则出场向阔别两个月暑假的马迷问好，并向在场观众派发礼物。在公众席看台前广场等马场各主要入口，马会还设置了数面铜锣供马迷入场时敲击，寓意新马季行好运、攞头彩。
马会为本季开锣日编排了九场赛事。途程一千二百米、奖金总额一百六十万港元的“香港特区行政长官杯”，排于第三场上演；赛后，署理行政长官许仕仁向“步步勇”的马主颁发了奖杯。该赛事始于一九九七至一九九八年度马季，是为感谢特区行政长官应邀担任马会名誉会长而设；同时，它也是香港特区成立后所举行的首场赛事，标志香港赛马运动踏入一个新纪元。此赛之纯银镀金奖杯，是于一八三二至一八三三年间由著名银匠在伦敦铸造的。
虽然今日天公不作美，阴云下不时有雨，但仍有合共逾三万名马迷到沙田和跑马地两座马场观赛，全日赛事投注额共六亿八千四百万多港元。有马迷表示，现在经济情况好转，投注额会多一些。鉴于香港楼市、股市今年呈现强劲反弹势头，马会主席夏佳理也表示，有信心新马季的投注额会止跌回升。
不过，马会仍需面对多种挑战，包括外围庄家抢食、附近地区续有赌场落成、市民可选娱乐项目增多等。为了提高竞争力，马会已在今年暑期将沙田和跑马地两座马场的设施改善、翻新，以使马迷可在舒适的环境中观赏赛马和投注。(完)
